Penemuan tiga spesies baru tanaman di Indonesia menjadi sorotan setelah para peneliti mengungkap bahwa objek penelitian tersebut justru berasal dari peredaran tanaman hias di kalangan pedagang dan kolektor. Temuan ini menunjukkan bahwa perdagangan tanaman hias, baik secara langsung maupun melalui media sosial, dapat menjadi pintu masuk penting dalam mengidentifikasi keanekaragaman hayati yang belum terdokumentasi secara ilmiah. Penelitian ini dilakukan oleh tim dari Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) bersama peneliti dari Institut Teknologi Bandung (ITB) dan dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Telopea tahun 2026.
Ketiga spesies baru tersebut berasal dari genus Homalomena, yaitu kelompok tanaman hias yang dikenal memiliki bentuk daun unik dan banyak diminati kolektor. Adapun tiga spesies yang berhasil diidentifikasi adalah Homalomena pachyderma, Homalomena pulopadangensis, dan Homalomena uncinata. Ketiganya ditemukan berasal dari wilayah Sumatra dan diduga memiliki sebaran terbatas sehingga berpotensi menjadi spesies endemik Indonesia.
Menariknya, proses penemuan ini tidak bermula dari ekspedisi lapangan seperti yang umum dilakukan dalam penelitian botani, melainkan dari unggahan foto tanaman hias di media sosial. Para kolektor dan pedagang tanaman membagikan gambar tanaman dengan bentuk morfologi yang tidak biasa, sehingga menarik perhatian para peneliti. Dari pengamatan awal tersebut, tim ilmuwan kemudian melakukan kajian taksonomi lebih lanjut untuk memastikan bahwa tanaman tersebut memang merupakan spesies baru.
Setelah dilakukan analisis mendalam, ditemukan bahwa masing-masing spesies memiliki ciri khas yang membedakannya dari tanaman sejenis. Misalnya, Homalomena pachyderma memiliki daun tebal dengan permukaan bertekstur khas, sementara Homalomena pulopadangensis memiliki struktur daun yang lebih sempit dengan karakter unik pada bagian bunga. Adapun Homalomena uncinata memiliki ciri berupa rambut berbentuk kait pada permukaan daun, yang jarang ditemukan pada genus tersebut.
Penelitian ini juga mengungkap bahwa sebagian besar spesimen yang dianalisis berasal dari tanaman yang sudah dibudidayakan di pembibitan atau nursery setelah sebelumnya diambil dari alam. Bahkan, salah satu spesies diketahui telah beredar hingga ke luar negeri, termasuk Jepang, selama beberapa tahun tanpa kejelasan identitas ilmiah. Hal ini menunjukkan bahwa perdagangan tanaman hias dapat menjadi jalur penyebaran spesies yang belum teridentifikasi secara resmi.
Para peneliti menilai bahwa fenomena ini menegaskan pentingnya peran komunitas pehobi tanaman hias dalam mendukung penelitian ilmiah. Media sosial, dalam hal ini, berfungsi sebagai tahap awal atau early detection yang membantu ilmuwan menemukan indikasi keberadaan spesies baru. Meski demikian, para ahli tetap menekankan bahwa validasi ilmiah harus dilakukan melalui metode penelitian yang ketat sebelum suatu tanaman ditetapkan sebagai spesies baru.
Di sisi lain, penemuan ini juga memunculkan kekhawatiran terkait potensi eksploitasi tanaman langka. Tanaman yang belum banyak diketahui publik berisiko mengalami pengambilan berlebihan dari alam jika tidak diatur dengan baik. Oleh karena itu, kolaborasi antara peneliti, pemerintah, dan masyarakat menjadi kunci penting dalam menjaga keseimbangan antara pemanfaatan dan konservasi keanekaragaman hayati.
